B&B Special: De verleiding van tafel en bed

De ontwikkeling van het fenomeen Bed & Breakfast is een bijzondere: van hoge nood tot mega hot. Het waren in den beginne – nog lang voordat het Engelse begrip was uitgevonden – immers gewone huizen van gewone burgers waar je, op weg naar je eindbestemming, aanbelde en vroeg om een bed en een stuk brood. Ook de kloosters die op de route lagen, waren welkome stophalten. Even rust voor een stichtelijk woord, een goede nacht en een eenvoudig maal: hap, slik, weg, en de route werd vervolgd. Het waren de Britten die er een naam aan gaven, waarschijnlijk omdat zij bij uitstek wisten hoe te ontbijten. Daarmee verdwenen het kussen van stro en het droge brood, maar luxueus was het nog zeker niet. Je logeerde bij de mensen thuis en dus moesten badkamer en eettafel gedeeld worden. In de loop der tijd stelde de gast steeds hogere eisen en zag de gastheer veel mogelijkheden de prijs te verhogen. Bed & Breakfast werd Big Business.

Logeren in weelde
In tijden dat de business even wat minder big uitpakte (lees: recessie) besloten meer mensen hun tafel en bed in de aanbieding te doen. Het leverde vrij eenvoudig een extra zakcentje op en er was vraag naar. Maar met de verhandeling van het begrip Bed & Breakfast ontstonden ook steeds meer variaties op het aloude thema. Omdat de traditionele bacon-and-eggs buiten Engeland niet tot het ochtendritueel behoorden, ontstonden internationaal nieuwe namen die iets soortgelijks moesten bedoelen, zoals chambres d’hôtes, gasthaus, casa particular, pension, paradors of – om maar iets te noemen – minskukus. Alle goede bedoelingen ten spijt, van het oorspronkelijke concept – eten en slapen bij de mensen thuis – bleef weinig over. Ook in Nederland was Bed & Breakfast inmiddels een bekend begrip geworden, al wordt het hier in veel gevallen vrij vertaald met termen als Boeren & Buitenlui. Het verklaart dat de meeste Bed & Breakfast adressen in ons land op het platteland te vinden zijn. Op een enkele uitzondering na, zoals de romantische hooiberg bij de ‘boerse’ arrangementen, is van eenvoud allang geen sprake meer. Hoezo één gastenkamer? Het zijn kleine paleisjes met bubbelende baden, gouden kranen en champagne op bed.

Letto & Colazione
Hoewel de oorspronkelijke Bed & Breakfasts min of meer per ongeluk op je pad kwamen, lijken ze tegenwoordig steeds vaker bewust gekozen. De toerist van vandaag wil eerst een mooie plek voor tafel en bed en gaat vervolgens de omgeving verkennen. Honderden Nederlanders trokken in de afgelopen jaren richting Italië om een Bed & Breakfast te beginnen. Velen wisten hun droom waar te maken, maar er zijn er ook die zich verslikten in wazige bouwtekeningen, een te krap budget of in het te kleine Piticchio bijvoorbeeld. Met een eigen site of knipperend neon boven de voordeur heb je de gasten namelijk nog niet binnen en – belangrijker nog – mag het nog geen Bed & Breakfast heten. Wie wil ondernemen in Italië moet zich verenigen met de Italianen, zo wordt gezegd. Er zijn prachtige locaties voorhanden en kasteeltjes te koop, maar het runnen van een B&B is vooral mensenwerk. Je bent immers gastheer of niet. Het is dan ook belangrijk eerst je zaakjes goed voor elkaar te hebben: maak een duidelijk bedrijfsplan, praat met ervaren voorgangers, leg voldoende spaargeld opzij, kies een vertrouwde makelaar, zoek een huis dat bij je past en maak veel reclame. Maar de belangrijkste les is deze: nodig de Italianen uit het dorp uit, laat zien wie je bent en wat je doet. Je hebt ze namelijk nodig! Niet alleen om je thuis te voelen maar ook om je gasten een gevoel van welkom te kunnen geven in het dorp of de stad waar je B&B gevestigd is.

Bed & Breakfast op internet
Peter Verberkt en Rianne Bouw vertrokken zes jaar geleden naar de laars om daar een agriturismo met tweeënvijftig kamers te runnen. Ruim twee jaar geleden stopten ze daarmee om hun eigen bedrijf Servizissimo verder uit te bouwen. Met Servizissimo beheren Verberkt en Bouw een groot aantal Bed & Breakfast accommodaties in Italië. Via de websites www.bedandbreakfastinitalie.nl en www.vakantiebijnederlandersinitalie.nl kan niet alleen een Bed & Breakfast uitgezocht worden maar ook een complete Bed & Breakfast tour geboekt worden. Verberkt: “Gasten van ons eigen agriturismo vroegen ons vaak naar Bed & Breakfasts op mooie locaties elders in de laars. Om die vraag te kunnen beantwoorden, hebben we op een bepaald moment contact opgenomen met bevriende adresjes: kleinschalige, sfeervolle accommodaties die we zelf kennen. Vervolgens zijn we diverse Bed & Breakfast tours gaan samenstellen om ook die via de websites aan te bieden. Zo zijn we begonnen. Sitebezoekers kunnen inmiddels ook zelf hun tour samenstellen.”
Begin dit jaar gaat ook de website www.bbinitalie.nl de lucht in. In totaal beheren Verberkt en Bouw met hun drie websites ruim 8000 adressen van Nederlandse, Vlaamse en Italiaanse aanbieders. “Hoewel je wellicht anders vermoedt, zie ik dat niet alleen Toscane, Umbrië en De Marken een hoge Bed & Breakfast dichtheid hebben maar ook de andere regio’s goed bedeeld zijn. De Nederlanders die al enige tijd een Bed & Breakfast runnen, zitten echter vaak in populaire regio’s als Toscane, Umbrië en De Marken.”
Hoewel voor velen een droom, is het runnen van een Bed & Breakfast volgens Verberkt steeds minder makkelijk. Italië is niet alleen het land van de verborgen en onduidelijke regeltjes maar ook de populariteit van de Bed & Breakfasts en panden in regio’s als Toscane maken het inmiddels erg kostbaar. Verberkt: “Je moet minimaal zes tot zeven kamers verhuren en er zelf ook nog kunnen wonen. Dat betekent een groot pand. En dat is in Toscane inmiddels onbetaalbaar.” De populariteit van een vakantie met (diverse) Bed & Breakfast accommodatie(s) is volgens Verberkt eenvoudig te verklaren: “Het is een aparte, intensieve manier van vakantie vieren. Voor mensen die het authentieke, echte Italië willen leren kennen, is een Bed & Breakfast ideaal. Hotelgasten hebben heel andere wensen.”

Meer informatie
Zie de Bed & Breakfast gids bij dit nummer (01 2009) van De Smaak van Italië, onder het kopje Bed & Breakfast op de linkpagina van deze website of ga naar www.bedandbreakfastinitalie.nl.