Toeren langs de Palmenriviera in Ligurië

Hekkensluiter van de Riviera delle Palme (palmenrivièra), Cervo, is onderdeel van de borghi piú belli d´italia, de mooiste dorpjes van Italië. Een terechte titel, want dit autovrije dorpje klimt vanaf de kust fotogeniek omhoog tegen de heuvels van het achterland. Van welke kant je Cervo ook bekijkt, je zult vrijwel altijd de San Giovanni Battista boven het dorpje uit zien torenen, de grootste bezienswaardigheid, samen met het Castello di Clavesana. Cervo is van oudsher een koraalvissersdorp. De vissers bouwden speciale schepen, coralline, voor hun zoektochten naar het onderwatergoud. Hiermee bereikten ze onder meer de Balearen en Noord-Afrika. In het museum van Cervo, dat zich in het kasteel huisvest, zijn onder meer de gereedschappen van de koraalvissers te bewonderen. Zie je de huidige vissers liever live in actie? Dan moet je natuurlijk op het strand zijn, waar het regelmatig een prachtig spektakel van boten, netten en verse vis is.

In 1927 werden drie dorpjes samengevoegd tot wat we nu kennen als de gemeente Finale Ligure: Finalborgo, Finalmarina en Finalpia. Een drieluik dorpen dat je zeker moet bezoeken tijdens je tour door de Palmenrivièra. Het grootste dorp, Finalmarina, staat bekend om haar lange zandstrand. De bijbehorende, uitgestrekte boulevard wordt omzoomd door palmbomen waar de Riviera zijn naam aan te danken heeft. Het centrale punt van Finalmarina is het Piazza Vittorio Emanuele II. Onder de arcaden rondom het plein zijn tal van cafés en barretjes te vinden, waar zowel toeristen als locals hun toevlucht vinden.

Hoewel het nog altijd twee aparte plaatsjes zijn, loopt Finalmarina vrijwel naadloos over in Finalpia. Dit dorpje is gevestigd aan de oevers van de rivier Sciusa. Het oudste gedeelte van het dorp is rondom de Santa Maria Pia gebouwd.

Toch wel het mooiste plekje van het dorpendrieluik van de palmenrivièra is het middeleeuwse Finalborgo. Een ommuurd dorp met een rijke historie dat net als Cervo behoort tot de borghi più belli d’Italia. Vanwege de strategische positie was Finalborgo een belangrijke plek in de oorlog met Genua. In 1448 werden de muren van het dorp volledig verwoest, om vier jaar later weer overeind te staan. De muren worden onderbroken door poorten: de zuidpoort wordt als mooiste bestempeld. Auto’s zijn niet welkom in het centrum, wat het een heerlijke plek maakt om door de straatjes te dwalen.

Hoewel klein, heeft het dorp Noli een rijke geschiedenis. Historische figuren als Columbus en Dante verbleven er. De belangrijkste bezienswaardigheid is het Castello di Monte Ursino, even ten noorden. Maar ook de San Paragorio, een kerk uit de elfde eeuw en de Portici della Repubblica, de arcaden die uitkomen op het Piazza Dante, zijn een lust voor het oog.

Het hoogst gelegen plaatsje van de Riviera delle Palme, Varazze, ligt op zo’n 1200 kilometer rijden van Utrecht. Kom je met het vliegtuig? Dan kun je het beste rechtstreeks naar Genua vliegen en daar een auto huren om een mooie route langs de Palmenrivièra te maken.