Le Murge in Puglia is mooi en nog onontdekt

Midden op een landweg staat een stokoude Fiat Panda stil. De nog oudere eigenaar zit een slap gerold sigaretje te roken, terwijl zijn vrouw in het veld kruiden plukt voor het avondmaal. Het is een tekenend beeld voor de plek waar we zijn: in het hart van Puglia, ver weg van de toeristische trekpleisters. We toeren voor een vakantie in Puglia door de Murgia Barese en de Murgia Costiera. Een gebied ingeklemd tussen de regio Basilicata en de Adriatische Zee. Het is er op sommige plekken minder aangeharkt dan in de hagelwitte, Pugliese dorpen die zo populair zijn, maar juist dát geeft deze streek charme.

Vraag een Italiaan naar het lekkerste brood van de Laars en grote kans dat hij of zij het pane d’Altamura noemt. En terecht, het brood uit Altamura is heerlijk: een knapperige korst, zacht vanbinnen en vol van smaak. Het wordt gemaakt in twee vormen: u sckuannete, een hoge variant die lijkt op een grote omgekeerde muffin en a cappidde de prevete, ‘de pastoorshoed’, een lage variant. Tot enkele decennia terug kneedden de inwoners thuis zelf hun eigen deeg en lieten deze afbakken in de publieke ovens. Die traditie is helaas verloren gegaan, maar je kunt het brood tijdens je vakantie in Puglia nog wel altijd kopen bij een van de overgebleven ovens. Bijvoorbeeld bij Forno Antico Santa Caterina, die al bestaat sinds 1724, waar je de bakker ter plekke aan het werk ziet.

Op steenworp afstand van de Murgia Barese ligt het wereldberoemde Matera (Basilicata). Een dorp dat bestaat uit talloze grotwoningen en jaarlijks wordt bezocht door hordes toeristen. Maar wist je dat je tijdens je vakantie in Puglia ook kleinere en minder toeristische ‘dubbelgangers’ kunt vinden? Gravina is zo’n vergelijkbare plaats, gebouwd rondom ravijnen (gravine). Niet voor niets kozen de makers van de laatste James Bond-film, naast Matera, voor Gravina als achtergronddecor. Wie naast de ogen ook de smaakpapillen de kost wil geven, moet beslist aanschuiven bij Osteria La Murgiana voor de traditionele, lokale keuken. osterialamurgiana.it

Als er één plek in Puglia een hidden gem genoemd mag worden, dan is het Minervino Murge. Een schitterend plaatsje dat je ook zeker onder lookalikes van Matera kunt scharen. Denk aan witgekalkte grothuizen – met elk een gestreept gordijntje voor de deur – en een opeenvolging van tufstenen bogen, trappen en pleinen. Je vindt er geen toeristenwinkels en slechts weinig restaurants. De bewoners zijn namelijk allesbehalve bezig om toeristen te werven. Spirituele guru’s zouden stikjaloers worden op hun manier van leven; het dorp leeft echt in het nu. Het dialect kent niet eens namen voor dagen, als dinsdag of woensdag. Deze worden omschreven vanuit de dag van vandaag; cra is morgen, pescrà overmorgen, poscrà de dag na overmorgen, enzovoorts. Minervino is een geweldige plek om je terug in de tijd te wanen.

Van het binnenland met de grotwoningen gaan we naar de kust, naar Trani. Een van de leukste en mooiste steden in de Murgia Costiera. Het is fijn wandelen langs de vissersboten in de haven (en verse vangst te scoren), om vervolgens te verdwalen in de typisch Zuid-Italiaanse straten van het historisch centrum – maak vooral een stop bij een van de vrouwen die vanuit de voordeur producten van het land verkopen en sla huisgemaakte olijfolie of primitivo in voor een habbekrats. Hoogtepunt van Trani is de twaalfde-eeuwse, romaanse Cattedrale di San Nicola Pellegrino die uitkijkt over zee. In de Via San Nicola, rechts van de kathedraal, vind je overigens een grappig detail; een deur met de tekst ‘Amsterdam’ erboven. Het is een oud geldwisselkantoor voor handelaren en zeelieden uit onze hoofdstad.

De kust rondom Trani is niet per se de mooiste van Puglia – maar de concurrentie is dan ook moordend. Dat heeft echter als grote voordeel dat de badplaatsen niet overspoeld worden door toeristen. Neem nu de gezellige havenplaatsjes Giovinazzo, Bisceglie of Molfetta waar je nog het ‘echte’ leven vindt; mannen op plastic stoelen die een kaartje leggen en nonni die met hun kleinkinderen slenteren door de middeleeuwse straten. Toch kun je ook in de Murgia Costiera prima een dagje zonnebaden. Bijvoorbeeld in Barletta, met brede zandstranden en fijne strandtenten. Of bij het Monastero di Santa Maria di Colonna onder Trani, waar je je handdoek uitslaat tussen de locals (in strakke zwembroek). Schuif hier voor een hapje en een drankje aan bij Versante Est, met uitzicht op een trabucco en de zee. Piazza Marina di Colonna

Verborgen tussen de smalle straten in Trani ligt Caffè Beltrani de Ferrante Antonio, waar je aan hoge tafels tussen de Tranesi zit. Een leuke spot voor koffie met ontbijt of een aperitivo. Via Lionelli 7, Trani

Aan de haven van het plaatsje Bisceglie eet je bij Ristorante La Nassa heerlijke gerechten met vis, met uitzicht op de dobberende bootjes. Via la Spiaggia 8, Bisceglie

Bij de gezellige tartaarbar Malbevo in het hart van Giovinazzo maken ze tartaar van verschillende lokale ingrediënten, als tonijn, zeebaars of rundvlees. Je kunt er ook terecht voor andere lokale gerechten, vergezeld van goede wijn uit de omgeving. Via San Domenico Maggiore 20, Giovinazzo

B&B Cefalicchio
Een van de leukste en comfortabelste plekken om te verblijven is wijnhuis Cefalicchio, nabij het fraaie Canosa. ’s Ochtends word je wakker in absolute rust en omgeven door de geur van fruitbomen. Op zonnige dagen kun je verkoeling zoeken in het zwembad. Het prachtige pand is al sinds de negentiende eeuw in handen van dezelfde familie. Wij smulden er van een tiella pugliese, een schotel met aardappel, rijst en mossels, met een flesje huisgemaakte nero di troia-wijn. Het restaurant is ook zeker een aanrader voor als je elders slaapt! cefalicchio.it

Masseria Torre di Nebbia in Corato
Een onverharde weg, geflankeerd door talloze amandelbomen, brengt je naar de prachtige Masseria Torre di Nebbia. Michelangelo de Benedittis kocht de tweehonderd jaar oude masseria, op het moment dat er hier alleen nog enkele stukken muur overeind stonden. Hij herstelde de ruïne in oude luister en toverde haar om tot een moderne B&B. De masseria, met uitzicht op het beroemde Castel del Monte, ligt midden in het mooie Parco Nazionale dell’Alta Murgia. Chef Domenico van Torre di Nebbia bereidt elke avond een viergangenmenu op basis van terra of mare (35 euro, inclusief wijn), ook voor niet-gasten. Zelfs het bakje amandelen vooraf aan de maaltijd is heerlijk. ma_s_seriatorredinebbia.it

Fotografie: Liselotte van Leest | Tekst: Liselotte van Leest

Reis mee met De Smaak naar Puglia