Beste restaurants van Lecce: hier proef je de stad op z’n best

Wie op zoek is naar de beste restaurants van Lecce moet soms net buiten het centrum kijken. Daar, waar de toeristen wegblijven, vind je plekken waar de lokale charme op z’n puurst is.

Net buiten Porta Napoli ligt deze pasticceria, geliefd bij locals en nog onbekend bij toeristen. Proef er de beroemde tette delle monache: luchtige spongecake gevuld met banketbakkersroom en bestoven met poedersuiker. Voor iets hartigs kies je de rustico leccese, knapperig bladerdeeg met tomaat, mozzarella en bechamel. Aperol spritz erbij, aan de bar of buiten aan simpele tafeltjes.Via Taranto 27, Lecce

Chef Mauro, met ervaring bij Four Seasons in Costa Rica en Milaan, combineert in Lecce lokale ingrediënten met wereldse invloeden. Een ceviche krijgt hier een Pugliese twist met rode ui uit Acquaviva, olijvenpoeder en bleekselderij. Het menu reist door heel Puglia: van orecchiette alle cime di rapa uit Salento tot riso, patate e cozze uit Bari. Zelfs de taralli worden huisgemaakt met olijfolie van Mauro’s vader. Wijnen zijn lokaal, vaak van Tormaresca. Vakmanschap en eerlijke smaken, zonder folklore.Via Benedetto Cairoli 25, Lecce

Niet zo traditioneel, wel perfect voor een late night snack of snelle hap. In dit kleine zaakje in Lecce vliegen de pizza’s per slice over de toonbank. De zaak is zo klein dat je er misschien zomaar aan voorbijloopt. Eigenaar Maurizio, afkomstig uit Napels, bakt met hart en ziel en serveert een van de lekkerste Napolitaanse pizza’s van de stad. Via Giuseppe Libertini 39, Lecce

Ooit een donker en verlaten steegje, nu een klein paradijs onder een groen bladerdak. Hier dineer je op zomeravonden onder de sterren. De familie serveert traditionele gerechten met een moderne twist: kleurrijk, smaakvol en perfect om urenlang authentiek Italiaans te tafelen. Niet voor niets wordt ook dit adres vaak genoemd als een van de beste restaurants van Lecce.Vico dei Sotterranei 3, Lecce

Van klassiek tot goedgevuld met vlees, kaas of gegrilde groenten: keuze genoeg. Giannone zweert bij het originele familierecept, waarbij het deeg 72 uur rijst en daardoor licht en verteerbaar wordt. Of de puccia hier is ontstaan weet niemand zeker, maar dat deze tot de beste van Lecce behoort, staat vast.Via Giuseppe Libertini 46, Lecce

Deze trattoria serveert huiselijke, eerlijke gerechten diepgeworteld in de lokale traditie, zoals ciceri e tria, pasta met kikkererwten. Ooit uit noodzaak, nu een geliefde klassieker. Eigenaar Carmelo opende 22 jaar geleden de deuren en combineert lokale smaken met een warme, ongekunstelde sfeer: stenen muren, houten tafels en authentiek Pugliees servies. ‘Veel gasten zijn locals, en dat is ook wat toeristen hier waarderen: een plek waar je tussen de Italianen zit.’ De sfeer is warm en ongekunsteld, met stenen muren, houten tafels en authentiek Pugliees servies, met hier en daar een buts, precies zoals het hoort. Piazzetta Regina Maria 1-9, Lecce

Voor de lekkerste pasticciotto van Lecce ga je naar Pasticceria Natale. Dit beroemde gebakje mag dan elders zijn bedacht, hier wordt het tot perfectie gebakken met een warme korst en fluweelzacht banketbakkersroom. Minder bekend, maar net zo lekker is de fruttone, een taartje van zanddeeg, amandelspijs en jam, overgoten met halfpure chocolade. Oorspronkelijk ontstond de fruttone uit slim hergebruik van oude koekjes en gekonfijt fruit, waardoor vroeger elke hap weer anders smaakte. Inmiddels maakt Natale alles vers en ambachtelijk, inclusief het ijs, zelfs met pasticciotto smaak. Maar het allertrotst zijn ze hier toch op hun marketingcampagne: de Santo Pasticciotto. Ze hebben de pasticciotto als een heilig icoon afgebeeld: levensgroot in de etalage én met een complete collectie van t-shirts, badlakens en petjes. Wanneer je in Lecce bent, is er geen ontkomen aan deze moderne heilige. natalepasticceria.it

Een van de fijnste terrassen van de stad vind je bij Doppiozero, op een zonnig pleintje omringd door prachtige barokke gevels. Altijd levendig, met een mix van toeristen en elegant geklede Leccesi die hier graag aanschuiven van het ontbijt tot aan het diner. Favoriet op de kaart is de caffè leccese. De lokale specialiteit van espresso met ijs en amandelsiroop, wordt hier net wat zoeter geserveerd dan elders. Via Guglielmo Paladini 2, Lecce

Streetfood, of cibo di strada, krijgt in Lecce een heel eigen betekenis: snel, ja, maar altijd met smaak en ziel bereid. Een van de beste plek ken om dat zelf te ervaren is Mezzo Quinto, verscholen in een smal steegje in het centrum. Aan hoge tafeltjes langs de muur proef je hier streetfood met karakter. Je bestelt direct aan het raam, waar achter in een levendige open keuken de gerechten vers worden bereid. De geur van gestoofde tomatensaus komt je tegemoet: de pol pette al sugo, malse gehaktballetjes in rijke saus, zijn een must. Maar ook vegetariërs komen hier aan hun trekken, dankzij de lokale keuken vol pasta, groenten en peulvruchten. Wie langer wil tafelen, steekt gewoon de straat over naar Mezzo Quinto Osteria. Via Degli Ammirati 16, Lecce

Corte dei Pandolfi
Gelegen aan een rustig pleintje, ondanks de centrale ligging. Proef authentieke lokale gerechten in een sfeervolle setting. Corte dei Pandolfi 3 **Duezerotre (osteria 203)**Hier proef je Pugliese klassiekers, maar dan in een modern jasje. Perfect voor een culinaire ervaring die traditioneel en vernieuwend combineert. Viale Francesco Lo Re 39

Crianza
Gezellig restaurant met een leuk terrasje midden op de straat. In de zomer en lente is het hier heerlijk toeven. Ook het eten smaakt altijd goed. Via Principe di Savoia 64

Cucina casareccia, Trattoria Le Zie
Veelgeprezen restaurant dat beter bekend staat onder zijn bijnaam ‘Le Zie’: de tantes. Je hebt hier bij binnenkomst meteen het idee dat je iemands woonkamer binnenstapt en staat bekend om zijn warme sfeer en heerlijke Pugliese gerechten. Via Costadura 19

Caffè Cittadino
Koffiebar aan het Piazza Sant’Oronzo. Probeer hier de nocciolino, een coupe met hazelnotenijs, chocola en tiramisu. Via Francesco Rubichi 35

La Sapore
Dit moderne en gezellig eclectisch ingerichte tentje houdt de Pugliese culinaire tradities graag in ere. Hier proef je allerlei lokaal lekkers zoals fettina al cavallo. Via Marco Basseo 36

Quantobasta
Eerder uitgeroepen tot de beste cocktailbar van Italië, perfect voor een avondje uit. Via Paladini 17

Mamma Elvira
Gezellige wijnbar in het leukste straatje van Lecce, ook een aanrader om te eten Via Umberto I 19

Pescheria con cottura
Hier kies je je eigen vis en bepaal je zelf hoe hij bereid wordt. _Via dei Mocenigo 23_Kies je eigen vis en bepaal zelf de bereiding. Een unieke ervaring voor visliefhebbers.

Caffè Alvino
Aan Piazza Sant’Oronzo, direct naast het Romeinse amfitheater, vind je dit klassieke café met vitrines vol dolci. Vooral ’s ochtends is het hier fijn: neem een espresso en kies uit een ruime selectie pasticciotti. Naast de klassieke custardvulling verrassen ze hier met varianten, zoals de frisse citroenversie – een aanrader.Piazza Sant’Oronzo 30, Lecce

Pasticciotto
Klassiek gebakje met romige custardvulling, liefst warm eten.

Rustico
Bladerdeeg gevuld met tomaat, mozzarella en bechamel.

Frisella
Hard brood geweekt in water en belegd met tomaat en olie.

Ciceri e tria
Pasta met kikkererwten, deels krokant gefrituurd.

Orecchiette con cacioricotta
Handgemaakte pasta met tomatensaus en gerijpte ricotta.

De wijnen van Zuid-Puglia doen niet onder voor de keuken, vol karakter en absoluut het ontdekken waard. Deze wil je sowieso proberen:

Negroamaro
Vol, krachtig en zondoorstoofd.Primitivo di ManduriaRijk, rond en fruitig.

Salice Salentino
Klassiek en robuust, van negroamaro.

Een fijne plek om deze en andere wijnen te vinden is L’Altro Vino Enoteca Naturale. Deze wijnwinkel in Lecce richt zich op natuurlijke en ambachtelijke wijnen, met extra aandacht voor lokale makers. Je kunt ze er ook eerst proeven. Via 95° Reggimento Fanteria 74, Lecce

Voor wie de smaak van Lecce wil meenemen: koop een fles amandelsiroop om thuis een caffè leccese te maken, de lokale ijskoffie met een zoet randje. Bij delicatessenzaken vind je lampascioni, de wilde ui waar Puglia trots op is. En vergeet ook zeker de taralli niet, bij voorkeur die met venkelzaad, om thuis een Pugliese aperitivo op tafel te zetten. Een fijne plek om dit alles in één keer te vinden is Golosità dal 1942, een charmante winkel vol streekproducten, van koekjes en conserven tot olie, pasta en lokale likeuren.Via Arcivescovo Petronelli 3, Lecce

Bij de monumentale Porta Napoli ligt een charmant hotel waar alles tot in de puntjes klopt. Het interieur is stijlvol en met zorg samengesteld, een fijne mix van design en karakter. Door het hele pand duiken kleurrijke mozaïektafels op, stuk voor stuk met de hand gemaakt door de moeder van eigenaar Roberto, wiens liefde voor lokaal ambacht overal voelbaar is. Je vindt ze in de kamers en in het intieme restaurant. Op het dakterras wacht een adembenemend uitzicht, perfect voor een ontspannen aperitivo bij zonsondergang. luleccio.com

Afstand Utrecht – Lecce 2.070 km
Vanaf Utrecht rijd je in ongeveer 22 uur naar Lecce. Ga je liever met het vliegtuig? De dichtstbijzijnde luchthaven is Brindisi waar je vanuit Nederland in ongeveer 2,5 uur naartoe vliegt. Vanaf het vliegveld van Brindisi rijd je in ongeveer 40 minuten naar Lecce, met het openbaar vervoer.

Fotografie: Sofie Delauw | Tekst: Marcella Cazzato, bewerkt door de redactie