Carnaval in Venetië: alles over dit gemaskerde ‘openluchttoneel’

Maskers en carnaval; ze zijn onlosmakelijk onderdeel van de Venetiaanse identiteit. Dat gaat verder dan de bekende plekken en de commerciële of toeristische redenen. Tussen de 17e en 18e eeuw (de gouden eeuwen van de Serenissima – de republiek Venetië), droegen de Venetianen zes maanden van het jaar een masker als ze naar het theater of het café gingen. Natuurlijk ook naar feesten, maar tevens naar openbare plechtigheden werden maskers opgezet.

Het masker diende om de starre sociale conventies te doorbreken, zoals het onderscheid tussen sociale klassen of beroepen. Niet alleen van laag naar hoog, ook omgekeerd. Net zoals bedienden zich vermomden als adel, konden hoge heren zich verkleden als armoezaaiers en om geld bedelen, het masker is onmisbaar tijdens het carnaval Venetië.

Tegenwoordig worden de maskers tijdens het Venetiaans carnaval gedragen. Het carnaval duurt tien dagen. Musea, theaters en kerken hanteren dan speciale openingstijden.

Hoogtepunten zijn de Vette Donderdag, zaterdag en Vastenavond, als de feestelijkheden worden afgesloten en de vastentijd begint. Op Vette Donderdag vindt de Volo dell’Angelo (Vlucht van de Engel) op het San Marcoplein plaats. Dan ‘vliegt’ een beroemde persoonlijkheid aan een katrol vanaf de punt van de klokkentoren van San Marco tot het midden van het plein (ter herinnering aan een acrobaat die dit ooit deed ter ere van de Doge). Dit spektakel wordt luister bijgezet door de Historische optocht van de Doge en zijn vrouw. Zaterdag is het Festa delle Marie (Feest van de Maria’s), een optocht van San Pietro in Castello tot aan de San Marco. Middelpunt van deze herdenking zijn twaalf mooi verklede meisjes. Dit ter herinnering aan een Doge die enkele eeuwen terug aan twaalf jonge en bescheiden Venetiaanse meisjes een bruidsschat had gegeven. Hun huwelijken konden in elk geval financieel niet meer stuk.

Ook carnaval vieren in Venetië? Het Carnaval van Venetië vindt plaats van 31 januari tot 17 februari 2026. De belangrijkste evenementen vinden plaats in de laatste week, maar het feest begint al eerder met optochten, gemaskerde bals en waterparades. Dit jaar viert het carnaval het 301-jarig jubileum van Giacomo Casanova.

Zaterdag 7 februari 2026 verandert de Rio di Cannaregio in een echt waterpodium. Zondag 8 februari 2026 varen de boten over het Canal Grande naar de Rio de Cannareggio tijdens het Festa Veneziana.

Zaterdag 14 februari 2026 is het Festa delle Marie. De optocht met meer dan 500 deelnemers start om 15.00 aan de Via Garibaldi. Deze historische parade viert de bevrijding van twaalf Venetiaanse bruiden die in het jaar 973 door Dalmatische piraten waren ontvoerd en later werden gered. De optocht eindigt op het Piazza San Marco, waar de deelnemers aan het publiek worden voorgesteld.

Ga kijken op het San Marco Plein om de spectaculaire Volo dell’Angelo te aanschouwen. Een artiest daalt via een kabel vanaf de 99 meter hoge Campanile (St. Markus toren) neer op het Piazza San Marco.

Bezoek tijdens het carnaval in Venetië de finale op het San Marco Plein, waar de verkiezing van het mooiste masker plaatsvindt. Bekijk het volledige programma op: carnevale.venezia.it

Waar Milaan altijd vooroploopt in trends, lopen ze wat betreft carnaval vier dagen achter op de rest van Italië. Het Carnevale Ambrosiano, zoals het Milanese carnaval wordt genoemd, begint later, met een grote finale op Sabato Grasso.

Extra tips van locals in Milaan

• Bezoek de parade op Sabato Grasso om het Milanese carnaval in volle glorie te zien.
• Proef de chiacchiere, een typische zoete snack tijdens carnaval.
• Ontdek de sfeer rond Piazza Duomo, met clowns, jongleurs en muziek.
• Meer info, marbaro.it/martedigrasso2026

Of je nu kiest voor het uitbundige en wereldberoemde carnaval Venetië of de intiemere variant in Milaan: beide geven je een onvergetelijke Italiaanse carnavalservaring. Maar wie één keer de magie van de gemaskerde optochten op het San Marcoplein heeft meegemaakt, weet, het carnaval van Venetië blijft onovertroffen.

Hoofdbeeld: Living Inside