Bezoek de hotspots in Taormina, Sicilië

Het plein, dat ook wel de huiskamer van de stad wordt genoemd, heeft een van de mooiste uitzichten van Taormina. Niet zo gek dus, dat je hier regelmatig kunstenaars vindt die de baai en de Etnavereeuwigen op hun doek. De naam van dit plein, althans zo gaat het verhaal, gaat terug naar 9 april 1860; die dag deed het gerucht de ronde dat de generaal Giuseppe Garibaldi was gearriveerd in Marsala, om te beginnen met de bevrijding van Sicilië. Later bleek dat Garibaldi pas in mei voet op het eiland had gezet; maar de inwoners blijven het toch Piazza IX Aprile noemen.

Het meest opvallende gebouw op dit plein is ongetwijfeld de toren; de Torre dell’Orologio, ook wel l’Orologio, oftewel de Klok genoemd, die al in de twaalfde eeuw werd gebouwd op Grieks-Romeinse fundamenten uit de vierde eeuw voor Christus. De toren scheidde sindsdien het middeleeuwse van het Hellenistische deel en stond daardoor bekend als Porta di Mezzo (Middenpoort). In 1676 werd de toren met de grond gelijkgemaakt door de Franse troepen van de Zonnekoning, Lodewijk XIV. Drie jaar later herbouwden de Taormijnen de toren en installeerden zij een grote de klok erop. Hiermee kreeg de toren zijn huidige naam. De klokken van de toren worden maar twee keer per jaar geluid: op de verkiezingsdag van de burgemeester en op 9 juli, wanneer er feest wordt gevierd ter ere van San Pancrazio, de patroonheilige van Taormina.

Dit bijzondere viertiende-eeuwse gebouw, omringd door metershoge palmbomen en donkergroene cactussen, geldt als een van de hoogtepunten van de Siciliaanse gotiek. Het werd in de loop der eeuwen bewoond door verschillende adellijke families, zoals de hertogen van Santo Stefano di Briga en de prinsen van Galati. In 1908 schudde het op zijn grondvesten tijdens een hevige aardbeving, en ook tijdens de beruchte luchtbombardementen van 1943 kreeg het paleis het zwaar te verduren. Gelukkig werd het steeds opnieuw gerestaureerd, met behoud van zijn oorspronkelijke kenmerken.In het palazzo zijn de bouwkenmerken van de Siciliaanse middeleeuwen goed herkenbaar, die bestaan uit een mengelmoes van stijlen, van gotisch tot Normandisch, van Catalaans tot Arabisch. In 1960 kocht de gemeente van Taormina het Palazzo dei Duchi di Santo Stefano. Tegenwoordig fungeert het als een museum met een tentoonstellingsruimte, zowel binnen als in de weelderige tuin, waarin sculpturen en tekeningen van Giuseppe Mazzullo te bewonderen zijn. traveltaormina.com/it

Alleen de vrolijke gevel van dit gezellige café, dat op een steenworp afstand van de beroemde winkelstraat Corso Umberto ligt, bezorgt je al een vakantiegevoel. Dat verandert niet zodra je binnenstapt. Sterker nog: op het menu vind je een keur aan granita’s, die de perfecte, zomerse dorstlesser zijn na een middagje struinen door de stad. Volgens velen proef je hier zelfs de beste granita van de hele stad. Een beetje geduld (tot je naar binnen kunt of totdat je een tafeltje krijgt) is hier dan ook geen overbodige luxe. Maar, geloof ons, iedere minuut wachten wordt uiteindelijk beloond. Via di Giovanni 45

I Giardini di Babilonia vormen een groene oase midden in het historische centrum van Taormina. Op het menu zul je veel lokale vis aantreffen, opgemaakt met veel kleur en in verrassende combinaties, zoals bijvoorbeeld tartaar van blauwvintonijn geserveerd met witte olijven, wilde kappertjes, sjalot, bosui en avocado.igiardinidibabilonia.com

Dit indrukwekkende Griekse theater, _‘Teatro Greco’_werd waarschijnlijk al gebouwd rond de derde eeuw voor Christus. En dat was op zijn zachtst gezegd nogal een karweitje; er moest meer dan 100.000 kubieke meter rots uit de berg gehakt worden om plaats te maken voor de constructie. Het bouwwerk werd daarna gerenoveerd en behoorlijk uitgebreid door de Romeinen. Waar de Grieken het vooral gebruikten voor het opvoeren van tragedies, moest het theater in de Romeinse tijd plaats bieden aan de groots opgezette en drukbezochte gladiatorenspelen. Het theater raakte na de Romeinse tijd in verval, totdat men in de negentiende eeuw besloot het te herstellen. Met behulp van de originele materialen werd het podium gerenoveerd, waardoor je een goed beeld hebt van hoe het hier 2000 jaar geleden geweest moet zijn.

Er mist een stuk muur aan de achterkant van het podium, niet zo erg, want hierdoor heb je wel een prachtig uitzicht op de zee en de vulkaan Etna. Een bezoekje aan het theater kost 10 euro. Het Griekse theater van Taormina is tegenwoordig nog altijd het op één na grootste theater van Sicilië; het theater van Syracuse is het grootste van het eiland. Het Teatro Greco heeft een capaciteit van 4500 zitplaatsen, en is daarmee een erg gewilde plek voor concerten, met name in de zomermaanden. In de zomer van 2022 traden onder anderen Mahmood en Paolo Nutini er op. Kijk voor meer informatie over events en concerten op: teatrogrecotaormina.com/concerts/events

Het prachtige uitzicht vanaf Teatro Greco

Dicht bij het Grieks-Romeinse theater vind je restaurant La Botte. Dit charmante restaurant is opgericht in 1972 en heeft een gezellig buitenterras en een authentieke uitstraling met houten vaten, kleurrijke schilderijen en keramiek. Binnen hangen honderden foto’s van beroemdheden die hier gedineerd hebben. Reserveer van tevoren een tafel, want het is hier altijd erg druk. Onze tip: probeer eens de heerlijke gegratineerde mosselen. labotte1972.it

Breng ook zeker een bezoekje aan het kleine, rotsachtige eilandje Isola Bella dat tegen – woordig een beschermd natuurgebied is. Het pittoreske eiland werd in 1890 verkocht aan Lady Florence Trevelyan, de kleindochter van koningin Victoria en de echtgenote van de bur – gemeester van Taormina, Salvatore Cacciola. Daar legde ze een tuin aan waar niet alleen lokale, mediterrane bloemen groeiden, maar ook tropische en uitheemse planten. Je kunt dit schitterende eiland heel makkelijk bereiken. Tijdens laag water kun je er gewoon over een smal zandpad naartoe lopen. Ook kun je in Taormina een boottochtje boeken dat langs het ‘mooie eiland’ vaart. Tip: bezoek Isola Bella bij voorkeur niet in het weekend. Dan wordt de kleine baai snel veel te druk.

Wil je je net zo in de watten laten leggen als de hoofdrolspelers van de Netflix-serie The White Lotus? Dan ben je hier aan het goede adres. Want direct aan zee, gelegen in een prachtige maanvormige baai, vind je Villa Sant’Andrea; een chic, luxe en schilderachtig hotel. Je vindt er een spa, schitterende tuinen en een restaurant met een uitzicht waar je u tegen zegt. Wijnen van de Etna proeven, een boottourtje boeken of aan boord stappen van een zeiltocht naar het Eolische eilandje Filicudi; het personeel regelt het graag voor je. belmond.com/hotels/europe/italy/taormina/belmond-villa-sant-andrea

Nog zo’n parel waar de Italiaanse glamour uitgevonden lijkt te zijn is Grand Hotel Timeo. Van het zwembad, de elegante kamers tot de smaakvol gedekte tafels (waaraan je bediend wordt door obers in elegante outfits). Je waant je hier op een filmset die je vermoedelijk nooit meer wilt verlaten.belmond.com/hotels/europe/italy/taormina/belmond-grand-hotel-timeo

Een verblijf op Sicilië is niet compleet zonder een uitstapje naar een van de meeste actieve vulkanen ter wereld: de Etna. De vulkaan heeft een hoogte van 3.357 meter en is daarmee de hoogste actieve vulkaan van Europa. Elke jaar barst hij uit, maar de meest destructieve uitbarsting is inmiddels weer een poosje geleden. In 1669 om precies te zijn, toen de donkere lavastromen meerdere dorpjes overstroomden en de stad Catania bereikten. Wees niet bang om de Etna te bezoeken, want er wordt goed gemonitord door vulkanologen en wanneer er gevaar dreigt mag niemand de vulkaan op. Dus trek je wandelschoenen aan en geniet van een prachtig uitzicht op wijngaarden, bossen en olijfbomen. Eenmaal boven de 2.000 meter verandert dit in een gitzwart maanlandschap met indrukwekkende gedoofde kraters en rode lavastenen. Minder ervaren wandelaars kunnen met bussen en jeeps de vulkaan op. En vergeet geen lange broek aan te doen, want op de Etna verschilt de temperatuur 10 tot 20 graden met de kust.

Reisinformatie
Taormina ligt ongeveer 2.342 kilometer van Utrecht. Vanaf Amsterdam vlieg je rechtstreeks met KLM naar Catania, met Eurowings vanaf Düsseldorf of met RyanAir vanaf Brussel. De trein en bus brengen je binnen een uur van Catania naar Taormina.

Fotografie: Sofie Delauw | Tekst: Tiara Rivano | Inger van der Ree