De vijf leukste plekken aan de noordkant van het Gardameer

De gehele oppervlakte van het Gardameer is bijna 370 vierkante kilometer en op sommige plekken is het water zelfs dieper dan 300 meter. Door zijn heldere, blauwe water, schilderachtige landschap en vele gezellige plaatsen langs de oevers is het een echte toeristische trekpleister. De drukste maanden zijn juli en augustus, maar ook in het voor- en najaar en zelfs ’s winters is hier genoeg te beleven.

Onder Nederlanders is vooral het zuiden van het Gardameer een populaire vakantiebestemming, maar wist je dat het noorden ook absoluut de moeite waard is? Hier worden avontuur en cultuur afgewisseld met ontspanning. Terwijl sportievelingen actief zijn op het water of in de bergen, strijken families neer op het strand en vergapen cultuurliefhebbers zich aan historische parels. Dit zijn volgens ons de mooiste plaatsen aan de ruige zijde van het Lago di Garda.

Het historische stadje Arco ligt ongeveer zes kilometer ten noorden van het Gardameer en is vooral populair onder actieve vakantiegangers. Door het bergachtige landschap is dit namelijk een heerlijke plek voor wandelaars, klimmers en fietsers. Zo zijn er meer dan zeshonderd klimroutes, voor zowel gevorderden als beginnende alpinisten. Maar ook natuurfanaten weten deze plek te waarderen. In de buurt vind je het Parco Grotta Cascata Varone: een schitterend natuurpark met een hoge waterval en twee grotten. Bovendien zie je door het milde klimaat in dit gebied veel palmbomen, laurierstruiken, olijfbomen en oleanders. De geschiedenis van Arco gaat vele eeuwen terug en dat zie je aan de architectuur en de oude gebouwen. Zo vind je bijvoorbeeld midden op de Rocca di Arco, een 273 meter hoge en steile rotswand, een kasteel dat dateert van voor het jaar 1000. Ooit was het Castello di Arco een soort stadje ín een stad; het huisvestte namelijk niet alleen een adellijke familie, maar ook tal van winkels, werkplaatsen, de gevangenis en grote waterreservoirs. Van die laatste zijn er vandaag de dag nog drie zichtbaar. Een wandeling naar de resten van het kasteel vanuit het historische centrum van Arco duurt ongeveer een halfuur, waarna je beloond wordt met een prachtig uitzicht over Arco. Trek wel comfortabele schoenen aan – dit wordt ook sterk aangeraden als je de ruïne vanbinnen wilt bezoeken. cascata-varone.com

Riva del Garda ligt net onder Arco en is een van de grootste plaatsen aan het Gardameer. Trek er gerust een hele dag voor uit, want naast alle sportieve activiteiten zijn er ook meer dan genoeg bezienswaardigheden te vinden. Het autovrije centrum is omringd door een oude stadsmuur en deze betreed je via een van de drie goed bewaarde stadspoorten. Er hangt een romantische sfeer met vrolijke pastelkleurige huisjes, mooie straatjes, winkels en restaurants met gezellige terrassen. Het symbool van Riva is ongetwijfeld de Torre Apponale; een dertiende-eeuwse klokkentoren. Na een klim van 165 treden geniet je van een mooi uitzicht over het Garda – meer en het knusse plein naast de haven. Terug beneden kun je meteen aanschuiven op een van de vele terrassen voor een verfrissend drankje, bijvoorbeeld een Hugo-cocktail met prosecco, vlierbloesemlikeur en verse munt. Neem er wat carne salada bij – een typisch streekgerecht dat bestaat uit mager gekruid vlees dat in dunne plakjes wordt geserveerd – of wat sarde in saor: zoetwatersardines ingelegd met uitjes, azijn, pijnboompitten en rozijnen.

Tip: ook op regenachtige dagen kun je je hier uitstekend vermaken. Zo vind je in de buurt verschillende musea, overdekte winkelcentra en wijnhuizen waar je ter plekke wijn kunt proeven.

Op een steenworp afstand van Riva del Garda ligt het vissersdorpje Torbole, dat een echt watersportparadijs is. ’s Ochtends waait er de Pelèr, een wind uit het noorden, en ’s middags komt de krachtigere Ora vanuit het zuiden opzetten. Hierdoor is Torbole voor veel mensen dé plek om te windsurfen en te zeilen. Bovendien zijn de kiezelstranden hier schoon en groot, waardoor er ook veel zonaanbidders en families met kinderen op afkomen. In het dorpje zelf is het ook goed toeven. Het historische centrum wordt gekenmerkt door smalle straatjes, kleine pleintjes en gebouwen in allerlei kleuren. En sfeervolle terrassen waar je uitgebreid kunt tafelen.

Tip: loop via het Romeinse pad Santa Lucia – dat ooit de verbindingsweg vormde tussen de Adige-vallei en het Gardameer – richting het stadje Nago. Hier kun je je vergapen aan het twaalfde-eeuwse Castel Penede, oude forten en schilderachtige vergezichten.

Aan de noordwestoever van het Gardameer ligt het charmante dorpje Limone sul Garda, waarvan het centrum bestaat uit een wirwar van straatjes met boetiekjes en oude huizen. De locals hebben hun tuinen aangekleed met kleurrijke bloemen en overal vind je souvenirwinkels met citruszeepjes, -magneten en -snoepjes. Het dorp staat helemaal in het teken van decitroen; zelfs de huisnummertegels zijn geel. Je zou dus denken dat Limone zijn naam ontleent aan deze gele citrusvrucht, maar niets is minder waar: Limone komt volgens de overlevering van het Latijnse woord ‘limen’, dat grens betekent. Ooit lag het dorp namelijk op de grens tussen twee gebieden. Het waren de franciscaanse monniken die hier in de dertiende eeuw de citroenteelt introduceerden, en met succes: het kweken van citroenen was tot halverwege de twintigste eeuw de belangrijkste inkomstenbron. Ga zeker naar de citroentuin La Limonaia del Castel, de citroenboomgaarden of het citroenmuseum. Natuurlijk mag ook een frisse limoncello niet ontbreken tijdens je bezoek aan dit citroendorp!

Met zijn middeleeuwse steegjes, oude pleinen en kleine haven is Malcesine een charmant (maar toeristisch) dorpje aan de oostkant van het Gardameer. Een absolute blikvanger is het imposante Castello Scaligero dat boven het historische stadscentrum uitsteekt. Het fort dateert waarschijnlijk al ergens uit de laatste eeuwen voor Christus, maar werd in het jaar 590 verwoest door de Franken en daarna herbouwd. Tegenwoordig kun je het kasteel bezoeken en herbergt het ook een streekmuseum. Hier vind je onder andere originele schetsen van Goethe die hij in 1786 maakte tijdens zijn bezoek aan Malcesine. Sportievelingen kunnen er ook van alles beleven: watersporten, paragliden, mountainbiken. Een absolute must-do is de funivia, de kabelbaan, aan de rand van het dorp. Deze brengt je het hele jaar door naar boven, naar de Monte Baldo; letterlijk een van de hoogtepunten van het Gardameer. Het uitzicht vanaf hier is fenomenaal.

Reizen
De afstand van Utrecht naar het Gardameer (Riva del Garda) is ongeveer 1.175 kilometer. Met de auto doe je daar circa 13 uur over. Ga je liever vliegen? Vanaf Amsterdam vlieg je rechtstreeks met Transavia in ongeveer 1 uur en 40 minuten naar Verona, het dichtstbijzijnde vliegveld. Vanaf Brussel vlieg je rechtstreeks met Ryanair in circa 1,5 uur. Vanaf de luchthaven ben je met de auto in ongeveer 1,5 uur in Riva del Garda.

Eten
Bar alla Sega, Torbol
Vanaf Bar alla Sega in Torbole heb je prachtig uitzicht op het strand, het meer en de bergen. Het terras is daarom perfect voor een lekkere lunch of een aperitivo. Via Benaco 24, Torbole

Hostaria al Buongusto, Limone sul Garda
Vroege vogels kunnen bij Hostaria al Buongusto al vanaf half zeven ’s ochtends terecht voor een lekker warm broodje of cornetto uit de eigen bakkerij. Ze serveren hier later op de dag ook smakelijke pizza’s. Probeer ook zeker hun Rosolio-likeur die smaakt naar citroen en rozen.Via IV Novembre 50, Limone sul Garda, albuongusto.com

Leon d’Oro, Riva del Garda
Restaurant Leon d’Oro werd opgericht in 1922 en is al sinds 1939 eigendom van de familie Salvaneschi. In 2001 heeft de familie het restaurant gerenoveerd, maar de Oostenrijks-Hongaarse stijl is bewaard gebleven. Proef hier traditionele gerechten en knapperige pizza’s. Via Fiume 28, Riva del Garda, ristoranteleondororiva.it

Osteria Le Servite, Arco
Iets buiten het centrum van Arco vind je Osteria Le Servite, die gevestigd is in een negentiende-eeuws klooster. Je geniet hier onder meer van traditionele streekgerechten én er is een uitgebreide wijnkaart. Via Passirone 68, Arco, leservite.com

Slapen
Hotel Monastero Arx Vivendi, Arco
In het hart van Arco ligt Hotel Monastero Arx Vivendi. De eigenaren Stephanie en Manuel renoveerden het zeventiende eeuws klooster, maar hielden de originele architectuur intact, met lange gangen en gewelfde plafonds. Zo zijn bijvoorbeeld de slaapplekken die ooit door nonnen werden gebruikt per twee samengevoegd en omgetoverd tot prachtige, ruime verblijven. Het interieur van het hotel is een combinatie van luxe en minimalisme, met een duidelijke focus op slow living. De spa staat dan ook helemaal in het teken van de voormalige modus operandi van het klooster ‘cura corporis et cura animae’: je lichaam wordt er in zeven stappen gezuiverd en ontstresst. Dat is pas zalig! monastero-arxvivendi.com

Doen
Olijfolieproeverij
Door het mediterrane klimaat kun nen olijven hier goed groeien én zijn ze van hoge kwaliteit. Drie verschillende olijfolies hebben namelijk het DOP kwaliteitslabel: Garda Trentino, Garda Bresciano en Garda Orientale. Bovendien is dit de meest noordelijke plek ter wereld waar extra vergine olijfolie wordt geproduceerd. Bezoek Agraria Riva del Garda waar je een proeverij kunt volgen en lokale producten kunt kopen. store.agririva.it

Fotografie: Sofie Delauw | Tekst: Tiara Rivano