Droomweekend in Italië: Marcel Levi deelt zijn tips

Marcel Levi (Amsterdam, 1964) is hoogleraar geneeskunde en voorzitter van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO). Daarvoor was hij enkele jaren CEO van University College London Hospitals. Een ode aan de Britse hoofdstad in De Smaak van Engeland ligt dan ook voor de hand, ware het niet dat Italië al veel langer zijn hart heeft veroverd. Dus wanneer zorg, wetenschap en talkshows hem even kunnen missen, is professor ‘Marcello’ Levi in Toscane.

Een droomweekend in Italië. Je mag alles zien, doen en eten. Waar kunnen we jou vinden Marcel?

‘Italië heeft in mijn studietijd veel indruk gemaakt. Ik was op slag verliefd op alles en iedereen in Italië en nam me voor als ik later rijk zou zijn daar een huis te kopen. Maar ja, de lat lag hoog. Ik wilde niet alleen een huis, maar ook een groot stuk land met wijnstokken en olijfbomen. Bleek toch een beetje kostbaar en onhaalbaar, tót mijn broer na een vakantie opeens besloot dat hij dit ook graag wilde. Hadden we opeens dubbel budget! Ja, toen hebben we twee dromen waargemaakt en een prachtig huis gekocht bij Cortona, in de driehoek Perugia–Arezzo–Siena. Echt waar: de beste koop van mijn leven! Bovendien is het een fijne uitvalsbasis voor de mooiste fietstochten waarvoor grote groepen Nederlanders overkomen.’

‘Sinds ik studeerde in Perugia ben ik veel in Italië geweest en heb ik veel regio’s en steden gezien. Het leuke daarvan is dat elke streek net weer een ander karakter heeft; de taal, de cultuur, de keuken. Alleen het uiterste zuiden, grofweg tussen Napels en Sicilië, ken ik nog niet zo goed. Daar ligt wel een uitdaging om te exploreren. Nee, dat lukt niet met een weekje rondrijden. Ik zou er het liefst helemaal induiken en mensen ontmoeten om de echte ziel van het zuiden te voelen. Daar zijn Italianen trouwens wel gevoelig voor, oprechte belangstelling. Dan willen ze zich ook wel geven.’

Fietsen in de driehoek Perugia-Arezzo-Siena

‘Ik slaap het liefst in mijn eigen bed, maar als ik per se uit moet logeren… Niet ver bij ons vandaan ligt de vallei tussen Siena en Florence, met onder andere Colle Val d’Elsa, Val di Pesa, Tavernelle en Castellina in Chianti. Het is een heel welvarende streek met prachtige natuur en schitterende hotelsen restaurants. Er zitten een paar mooie hotels op heuveltoppen, waardoor je een prachtig uitzicht op de omgeving hebt. Dat is lekker wakker worden, hoor.’ castellolaleccia.com, borgopietrafitta.com

‘Ik kreeg dus als vierdejaars student geneeskunde een beurs van de Nederlandse Hartstichting om onderzoek te doen en een goede diagnostische test voor trombose in de benen en longen te ontwikkelen. Vanwege specifieke omstandigheden was het ideaal dat onderzoek bij de Universiteit van Perugia in Umbrië te doen. Dan heb ik het over 1986 en 1987. Het was een fantastische tijd; hard werken van ’s ochtends vroeg tot het begin van de middag, vervolgens een paar uurtjes relaxen aan het meer van Trasimeno en ’s avonds nog een paar uurtjes werken. Italië was in die jaren minder toegankelijk dan tegenwoordig. Vrijwel niemand sprak Engels en ik moest met reischeques naar het postkantoor om lires op te nemen. Ingewikkeld misschien, maar toen geen probleem. Er was altijd wel iemand om je te helpen. Die diagnostische test is er trouwens ook gekomen en wordt nu al meer dan dertig jaar door iedereen op de wereld gebruikt.’

Lago di Trasimeno

‘Als ik even terug in de tijd kon, dan zou ik graag eens langsgaan bij Leonardo da Vinci. Deze Italiaanse alleskunner heeft ongelooflijk veel betekend voor de wetenschap. Wat bezielde hem om zijn tijd zo ver vooruit te zijn? En dat niet alleen, het is bijna ongelooflijk dat hij in de 67 jaar dat-ie leefde zoveel verschillende talenten heeft ontwikkeld. Je had Leonardo de schilder en Leonardo de vlieg tuigbouwer, om maar iets te noemen. Hij was een genie, een groot wetenschapper, die ook voor mijn vakgebied veel heeft betekend. Zo zijn er meerdere medische uitvindingen op het gebied van onze hersenen en het zenuwstelsel die op zijn naam staan. Ja, ik zou het er graag eens met hem over hebben. En dan geef ik hem na afloop een rondleiding door het Amsterdam UMC.’

‘Het meest bijzondere restaurant? Is dat een serieuze vraag?! Die is onmogelijk te beantwoorden. De restaurants in Italië zijn bijna altijd fabuleus. In mijn top drie staat bijvoorbeeld La Loggetta, op een oud balkon boven het centrale plein in Cortona. Daar kom ik minstens vijftien keer per jaar, vooral vanwege de Toscaanse keuken van Marco Frivoli. Wat een geweldige chef! Verder is Osmosi, tussen de wijnvelden in het dal bij Montepulciano, zeker een Michelinster waard. En Lancia d’Oro staat ook op mijn erepodium! Dit restaurant van de familie Fazzuoli, op het grote plein in Arezzo, is iets minder bekend dan de andere twee, maar minstens zo mooi. Dat plein is trouwens al een monumentale belevenis en gelukkig wat minder toeristisch dan het plein in Siena. Weet u zeker dat u de rest van mijn top 100 niet wilt weten, haha.’ laloggetta.com, osmosimontepulciano.it, ristorantelanciadoro.it

Piazza Grande Arezzo | Restaurant Osmosi

Tekst: Marco Bosmans