Ondanks dat Turijn al in de derde eeuw voor Christus ontstaan is, ademt het een vrij jonge sfeer. Dat is te danken aan Napoleon, die in de negentiende eeuw het historisch centrum flink aanpakte. Met Parijs in zijn achterhoofd ging hij aan de slag. Het resultaat was een stad vol brede boulevards en chique galerijen. In 2006 kreeg de stad opnieuw een upgrade: dit was in verband met de Olympische Spelen die er dat jaar werden georganiseerd. De eeuwenoude paleizen werden opgeknapt en er werd bijvoorbeeld een nieuw metrostelsel aangelegd.

Paleizen en roemruchte families

Eeuwenlang was Turijn de thuishaven van roemruchte families, zoals de fortuinlijke Savoyes. Veel gebouwen in en rondom de stad herinneren hier nog aan. Midden in het centrum vind je het reusachtige, achttiende-eeuwse Palazzo Reale. Een wandeling door de geweldig gedecoreerde vertrekken van dit paleis brengt je terug naar de tijd van het Italiaanse hofleven. Voor de poort van het Palazzo Reale ligt een ander pareltje: Palazzo Madama. Dit gebouw stamt al uit de middeleeuwen, wat goed zichtbaar is aan de achterzijde. De façade komt uit de tijd van de barok. Binnenin vind je een scala aan overweldigende kunst. Maar het hoogtepunt is het trappenhuis, dat bovendien gratis te bezichtigen is. In het even verderop gelegen Palazzo Carignano zagen de Italiaanse historische figuren Carlo Alberto en Vittorio Emanuele II het levenslicht. In ditzelfde palazzo huisde een halve eeuw later het eerste Italiaanse parlement, toen Turijn als hoofdstad van Italië fungeerde (1861-1865). Tegenwoordig is er het Museo del Risorgimento in gevestigd, een museum ter ere van de Italiaanse eenwording dat rijk is aan geweldige kunstschatten.

Auto’s en nog eens auto’s

Het dynamische verleden van Turijn, als financieel hart en voormalige hoofdstad van Italië, geeft de stad vandaag een koninklijk en tegelijkertijd industrieel karakter. En dat zorgt weleens voor discussie, bijvoorbeeld over het stadsplan. Dankzij de negentiende-eeuwse, brede straten van Napoleon is het centrum zeer autovriendelijk. Decennialang kon de stad van FIAT dit alleen maar toejuichen, maar inmiddels is een aantal van deze boulevards gesloten voor auto’s. Er gaan zelfs stemmen op om de binnenstad volledig autovrij te maken. Het zal niet verbazen dat een groep geboren Turijners het hier grondig mee oneens is. ‘Turijn is dé autostad. Als je dat niet zint, moet je maar ergens anders gaan wonen!’ Is een veelgehoorde reactie.